Emile Cantor se je rodil leta 1955 v mestecu Apeldoorn na Nizozemskem. V pouk violine, ki jo je začel igrati pri štirih letih, so ga uvedli profesorji Qui van Woerdekom, Henk Knol in Jaap Schroeder. Ko je bil star 14 let, je začel igrati violo, navdušen nad tonsko lepoto inštrumenta. Od leta 1973 do 1975 je študiral na Državnem konservatoriju v Parizu pri profesorju Sergeu Collotu, ki je nanj močno vplival, in tam leta 1975 tudi diplomiral (Premier Prix).

Emile Cantor je kot solist violist sodeloval z Nizozemskim komornim orkestrom iz Amsterdama (pod vodstvom Szymona Goldberga in Davida Zinmana), Filharmoničnim orkestrom iz Kopenhagna, Državnim filharmoničnim orkestrom iz Toulousa (pod vodstvom Michela Plassona) ter Simfoničnim orkestrom iz Aarhusa na Danskem.

Leta 1987 je še kot član simfonikov iz Düsseldorfa skupaj s kolegi C. A. Linale, E. Piedicuta in L. Sbarcea ustanovil zasedbo Orpheus Quartet. Kvartet je osvojil prve nagrade na mednarodnih tekmovanjih v Rimu, Münchnu in Osaki in kljub prezgodnji smrti C. A. Linala leta 2003 še vedno velja za enega vodilnih godalnih kvartetov v Evropi. Z belgijskim pianistom Philippom Terseleerjem je Emile začel Correspondances, cikel koncertov, ki predstavljajo zapletene povezave med umetnostjo, poezijo in glasbo.

Emile Cantor je premierno izvedel več kot 15 skladb za violo z različnimi orkestri in je kot član žirij sodeloval na mednarodnih tekmovanjih Concours Maurice Vieux, Walter Witte Wettbewerb, tekmovanju Maxa Rostala in tekmovanju ARD za violo, kot tudi na londonskem tekmovanju godalnih kvartetov in tekmovanju za mlade komorne glasbenike Jugend Musiziert.

Mednarodni ugled si je prislužil tudi s svojim pedagoškim delom. Od leta 1986 poučuje na glasbenih šolah v Trossingenu in Aachnu, v letih 1992-1999 je bil tudi profesor za violo na Univerzi v Mainzu, od leta 1999 pa sodeluje z univerzo Folkwang v Essnu. Od leta 2002 je izredni profesor na Conservatori del Liceo v Barceloni. Poleg tega od leta 1988 deluje kot mentor nemškega mladinskega narodnega orchestra (BJO) in redno vodi poletne tečaje v Nemčiji, na Finskem, v Španiji, Belgiji, Švici in na Švedskem.